Вот снова показалось солнце. Прорвавшись из-за туч, оно бросило редкие лучи на многолетние ели, которые росли в этой части леса. Солнечные пятна, которые пробились сквозь тяжелые еловые ветви, беспорядочно усеяли землю, покрытую высохшими иголками. Но в этот раз не только земля удостоилась редким солнечным лучам, бурая волчья спина поймала двух желтых зайцев.
Эх, а ведь Исса был бы рад, если бы солнечные зайчики вдруг оказались живыми, из плоти и крови, ведь уже второй день его желудок пустует. Но ему не привыкать, он голодает уже далеко не впервые. Хотя, честно говоря, хоть в этот раз голод и не был слишком силён, но больно уж хотелось ощутить на зубах и губах вкус мяса, даже пусть не первой свежести. Наверное, поэтому волк и забрел на территорию стаи, даже не смотря на то, что это может стоить шкуры.
Но Исса ни за что не стал бы рисковать напрасно, шел он сюда целенаправленно. Вот уже двадцать минут от самой границы его нос щекотал слабый, но приятный запах добычи. Наверное, стая охотилась несколько часов назад, а, может, даже уже сутки прошли, но оленя они точно ранили еще до того, как он был загнан на территорию стаи.
С каждым шагом запах смерти становился все более и более насыщенным, Исса в предвкушении облизнул губы. Но и про бдительность он не забывал. Самец то и дело тормозил, чтобы напрячь уши или принюхаться. Честно говоря, чем дальше он шел, тем больше его охватывала паранойя насчет того, что за ним следят. То ему сначала причудились глаза в ближайших кустах, то теперь показалось, что запах другого волка слишком свежий. Да-а, сегодня его сердце билось в ритме какого-то безумного танца: то успокоиться, то замрет и начнет биться с удвоенной силой.
Но вот, наконец, цель уже видно - среди деревьев показалась неестественно вывернутая нога оленя. Исса невольно прибавил шаг, на его морде на мгновение даже показалось какое-то подобие улыбки. Но он рано радовался, стоило ему подойти поближе, как стало ясно, что от прежнего оленя осталась только одна задняя нога, да и то обглоданная. Остальной части туши не было видно, возможно, стая перенесла ее в другое место и спрятала на будущее.
Неприлично ругнувшись про себя, Исса стал осматривать находку. А впрочем, этой ноги ему вполне хватит даже на пару ней, если изловчиться и выкрасть ее с территории стаи.
Еще раз оглядевшись для успокоения нервов, Исса наклонился и впил зубы в мертвую плоть. Мясо оказалось жестким, но съедобным. Съев пару кусков, волк уже был готов отправляться с находкой в путь, как вдруг аромат, который принес слабый порыв ветерка, заставил его выпрямиться и напрячь мышцы.
Волк. Другой волк. Теперь у него точно проблемы, и нужно скорей решать: хватать добычу и бежать или же бросить мертвечину и самому спасать свою шкуру, чтобы не стать падалью.
Исса втянул воздух еще раз, перед принятием сложного решения, но вдруг он резко расслабился. Что-то в этом запахе было не так, самец еще не понял толком, в чем дело, но подсознание твердило, что угрозы нет.

Волчонок. Наконец, сознание подсказало Иссе, кто же за ним следил. На секунду действительно он действительно почувствовал облегчение, но потом снова стало нарастать напряжение, потому что там, где дети, обычно и их родители. Вновь втянув воздух, волк убедился в том, что на данный момент здесь только два ярких и свежих аромата: его собственный и юной хозяйки этих земель.
Если бы Исса даже был бы чуть более эмоциональным, то его морда все равно бы не изменила выражения, потому что сбегающий волчонок из-под надзора взрослых – не редкое явление. Все же естественный отбор должен проявлять себя – так обычно рассуждал Исса, когда мог наблюдать неосторожных и самоуверенных детенышей.
Но даже тот факт, что щенок здесь один, не позволял волку расслабиться, все равно нужно было действовать. Волчонок в любой момент мог позвать стаю, а самец уже совсем «сроднился» с мертвой ногой и не хотел ее оставлять.
Зубы неприятно скрипнули по оголенной кости, которая торчала из ноги, но крепко сжали падаль. Исса уже было напряг мышцы, чтобы оторвать находку от земли, как молодой зверь начал с ним говорить. Это заставило на мгновение его притормозить, но этого замешательства хватило волчонку, чтобы оббежать волка и оказаться перед ним.
Исса как-то недобро свернул глазами, устремив взгляд на ребенка, но сам он остался неизменен. Меньше всего хищнику хотелось возиться с любопытным детенышем, однако сейчас обстоятельства явно не на его стороне. Если он поведет себя агрессивно, то даже самый храбрый (а может просто глупый?) волчонок испугается и на его зов быстро прибегут взрослые. А ежели вступить в разговор или проигнорировать, то можно и вовсе не отвязаться от него, и тогда звереныш может увязаться до самой границы, а его уже вполне могут разыскивать взрослые. Ох, в нехорошей ситуации оказался Исса, да еще можно учесть, что он откровенно ворует еду (вернее, остатки еды) у стаи, то все может стать совсем плохо.
Наверное, если бы это было возможно, то сейчас у Иссы на лбу выступил бы пот, он не знал, как все-таки поступить, чтобы без лишних проблем покинуть владения стаи.
– Ну, и? – единственное, что смог выдавить из себя Исса не размыкая зубов. Сложно было сказать, на что это было ответом, может, волк подтверждал свою принадлежность к одиночкам, а, может, это было грубым замечанием из разряда «и что дальше?». Скорее всего, сам Исса толком не понимал, к чему это было сказано.